Activités et sites à voir à Zanzibar : guide 2026
Zanzibar récompense les voyageurs qui prennent leur temps. L’île est assez petite pour être traversée en quelques heures, et pourtant elle abrite une vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, un parc marin doté de certains des plus beaux récifs d’Afrique de l’Est, des fermes aux épices qui lui ont valu son ancien surnom et des plages sur trois côtes très différentes. La plupart des visiteurs la combinent avec un safari en Tanzanie ou une ascension du Kilimandjaro, puis s’y détendent pendant la seconde moitié du voyage. Ce guide présente ce qui mérite vraiment votre temps, classé selon le type de journée que vous recherchez.
1. Se perdre dans Stone Town
Stone Town est le cœur historique de Zanzibar City, un dédale de bâtiments en pierre de corail, de portes en bois sculpté et de ruelles étroites conçues pour l’ombre plutôt que pour les voitures. Accordez-lui au moins une demi-journée. Flânez sans itinéraire précis, puis faites appel à un guide ou à une visite à pied pour l’histoire qui ne saute pas aux yeux depuis la rue : l’ancien marché aux esclaves, la Maison des Merveilles, le palais du sultan et le mélange d’influences swahilies, arabes, persanes et indiennes qui a façonné l’architecture.
Terminez l’après-midi aux jardins de Forodhani, sur le front de mer, où des stands ouvrent au coucher du soleil pour vendre pizza de Zanzibar, poulpe grillé et jus de canne à sucre. C’est touristique, mais c’est aussi là que mangent les habitants, et c’est l’une des meilleures façons de goûter plusieurs plats en un seul repas.
2. Choisir la bonne plage
Les côtes de Zanzibar se comportent différemment selon l’endroit où vous logez : mieux vaut donc choisir en fonction de ce que vous voulez vraiment faire.
- Nungwi et Kendwa (nord) : les seules portions de côte largement épargnées par les marées, où l’on peut se baigner toute la journée. Nungwi offre plus de restaurants et de vie nocturne ; Kendwa est plus calme et connue pour sa fête de la pleine lune.
- Paje et Jambiani (est) : de larges plages plates balayées par un vent fort et régulier, le centre du kitesurf à Zanzibar. Attendez-vous à ce que la mer se retire très loin à marée basse.
- Michamvi et Bwejuu (sud-est) : une version plus calme et moins construite de la côte est, idéale pour les voyageurs qui veulent de l’espace sans renoncer à la qualité de la plage.
3. Snorkeling ou plongée à l’atoll de Mnemba
L’atoll de Mnemba, au large de la côte nord-est, est le récif le plus connu de Zanzibar et l’un des meilleurs spots de snorkeling d’Afrique de l’Est. Attendez-vous à des tortues, à des requins de récif en saison et à des jardins de corail denses dans une eau limpide. Les bateaux partent presque tous les matins de Nungwi ou de Matemwe ; réservez auprès d’un opérateur qui limite la taille des groupes, car le récif est bondé les jours d’affluence. Les plongeurs certifiés ont le choix entre plusieurs écoles de plongée le long de la côte nord si le snorkeling ne leur suffit pas.
Partez tôt. Les bateaux qui partent avant 8 h devancent à la fois la foule et le vent de l’après-midi, qui peut rendre la traversée agitée.
4. Faire un tour des épices
Zanzibar fut autrefois le premier producteur mondial de clous de girofle, et les anciennes plantations d’épices sont toujours des fermes en activité que vous pouvez parcourir à pied. Un guide vous fait découvrir l’écorce de cannelle, les lianes de vanille, la cardamome, le poivre noir et les clous de girofle, en vous laissant sentir et goûter au fil de la visite : c’est plus concret qu’il n’y paraît, et cela se termine généralement par un déjeuner fait maison et des fruits frais découpés à la demande. La plupart des visites durent une demi-journée et se combinent facilement avec les bains persans de Kidichi, tout proches.
5. Rencontrer les colobes rouges de la forêt de Jozani
Le parc national de Jozani-Chwaka Bay est le dernier grand vestige de forêt naturelle de l’île et abrite le colobe rouge de Zanzibar, un singe que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Habitués aux visiteurs, ils sont faciles à observer de près lors d’une courte promenade guidée, qui passe aussi par une passerelle en bois dans la mangrove. C’est une excursion d’une demi-journée, facile à associer au tour des épices ou à une halte en route vers les plages de la côte est.
6. Visiter Prison Island et ses tortues géantes
À quelques minutes de bateau de Stone Town, Prison Island – officiellement Changuu – n’a en réalité jamais servi à détenir des prisonniers : elle a été construite comme station de quarantaine. Elle est aujourd’hui connue pour sa colonie de tortues géantes d’Aldabra, dont certaines ont largement plus d’un siècle, apportées des Seychelles. On peut aussi faire du snorkeling correct juste au large, ce qui en fait une excursion facile d’une demi-journée depuis la ville.
7. Admirer le coucher du soleil à bord d’un boutre traditionnel
Le boutre est le voilier traditionnel en bois encore utilisé le long de la côte swahilie, et une croisière en soirée à son bord – généralement avec des boissons – est l’une des façons les plus détendues de terminer une journée à Stone Town. La plupart des sorties partent du front de mer quelques heures avant le coucher du soleil et reviennent au moment où le ciel s’embrase d’orange au-dessus des toits de la vieille ville.
8. Nager avec les dauphins à Kizimkazi
Des groupes de grands dauphins et de dauphins à bosse vivent toute l’année au large de Kizimkazi, sur la côte sud, et des bateaux partent presque tous les matins pour tenter de nager à leurs côtés. Partez avec des attentes réalistes : il s’agit de l’océan sauvage, pas d’un aquarium, et les observations comme la proximité des dauphins varient d’un jour à l’autre. Choisissez un opérateur qui garde une distance respectueuse et limite le temps passé dans l’eau : c’est mieux pour les dauphins et cela rend généralement la baignade plus calme et plus agréable.
9. Découvrir l’île par sa cuisine
La cuisine zanzibarite, c’est la cuisine swahilie enrichie par des siècles d’influences du commerce des épices : noix de coco, cardamome, clous de girofle et tamarin accompagnent les produits de la mer frais. Au-delà des jardins de Forodhani, cherchez le Zanzibar mix (une soupe épicée avec des chips de manioc et de la noix de coco), le curry de poulpe et le riz pilau dans des restaurants locaux familiaux plutôt qu’aux buffets des hôtels. Stone Town compte de plus en plus de petits cafés servant du bon café, héritage des régions caféières de la Tanzanie continentale.
10. Organiser vos journées
Quatre à cinq jours suffisent pour découvrir Stone Town, profiter d’une ou deux journées de plage et faire quelques-unes des excursions ci-dessus. Une semaine complète vous permet de partager votre séjour entre deux côtes – quelques nuits à Stone Town ou dans le nord, puis un endroit plus calme sur la côte est ou sud-est – sans vous sentir pressé. Si vous combinez l’île avec un voyage sur le continent, réservez Zanzibar pour la seconde moitié : arriver fatigué d’un safari et filer directement à la plage fonctionne bien mieux que l’inverse.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il prévoir à Zanzibar ?
Quatre à cinq jours suffisent pour visiter Stone Town, profiter des plages de la côte nord ou est et caser une ou deux excursions, comme un tour des épices ou du snorkeling à Mnemba. Une semaine vous permet d’adopter un rythme plus détendu.
Quel est le meilleur endroit où loger à Zanzibar ?
Nungwi et Kendwa, au nord, offrent une eau calme propice à la baignade toute la journée et la vie nocturne la plus animée. Paje et Jambiani, sur la côte est, sont plus calmes et prisées des kitesurfeurs. Stone Town convient aux voyageurs qui veulent être proches des restaurants, de l’histoire et de l’aéroport.
Peut-on combiner Zanzibar avec un safari en Tanzanie ?
Oui. La plupart des visiteurs arrivent d’abord par avion au Kilimandjaro ou à Arusha pour un safari en Tanzanie, puis terminent par plusieurs jours à Zanzibar. Le même visa tanzanien couvre les deux, et de courts vols relient Zanzibar au circuit de safari du nord.
Zanzibar est-elle adaptée à des vacances en famille ?
Oui. Les plages du nord offrent une eau calme et peu profonde adaptée aux enfants, la forêt de Jozani et Prison Island sont des sorties faciles d’une demi-journée, et de nombreux complexes de la côte nord sont équipés pour les familles.
Les horaires d’ouverture, les prestataires et les droits d’entrée des sites de Zanzibar changent de temps à autre. Ce guide reflète nos informations en septembre 2026 ; pour les tarifs et disponibilités actuels, écrivez-nous sur WhatsApp avant de réserver.
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